郎平1973年进入北京工人体育馆少年体校排球班练习排球，1976年进入北京市业余体校，同年入选北京市排球队；1978年入选国家集训队。凭借强劲而精确的扣杀而赢得“铁榔头”绰号。曾入选中国体育劳伦斯奖第二届（1980年）十佳名单。

荣膺1982年世界女子排球锦标赛＂MVP".1984年获全国“三八红旗手”。1996年获得国际排联颁发的“世界最佳教练”.2002年10月，由知名排球教练、运动员和记者组成的评委会以100%的得票，正式入选排球名人堂，成为亚洲排球运动员中获此殊荣的第一人。

郎平与美国名将弗罗拉·海曼、古巴名将米雷亚·路易斯并称为1980年代世界女排“三大主攻手”。

2013年4月25日郎平被任命为新一届女排国家队主教练。2015年2月1日，郎平获2014CCTV体坛风云人物最佳教练奖。

2015年在女排世界杯最后一场比赛中中国女排以3比1战胜顽强的日本队，时隔11年再夺世界冠军，并直接晋级2016年里约奥运会。

2016年1月16日，中国女排主教练郎平和中国社科院教授博士生导师王育成，在京举行婚礼。

2016年2月14日晚，郎平当选《感动中国》2015年度人物。